Le titre, Salle des fêtes, évoque à la fois un lieu, ce lieu du commun où la vie collective s’exprime de manière très diverse, un espace, plutôt celui des communes rurales, de la campagne, et même une époque, avant les années 1980, avant que ces salles communales ne deviennent des salles polyvalentes. Il renvoie au décor de la pièce qui évoque une salle des fêtes et exprime le projet initial du metteur en scène de créer un spectacle à tourner partout, à la fois sur les grands plateaux dans les théâtres, mais aussi dans des localités dépourvues de structures équipées, donc dans des salles des fêtes, pour qu’il soit le plus accessible possible, dans la grande tradition de la décentralisation.

« Avant d’avoir l’histoire, il y avait le désir de relever ce défi», explique Baptiste Amann qui est soutenu dans ce projet d’itinérance par la Comédie de Saint-Etienne, qui est l’un des premiers CDN en France, donc un lieu historiquement important de la décentralisation, et qui n’a jamais lâché cette idée de rendre le théâtre accessible à tous-te-s. Ainsi dans les territoires ruraux où il sera présenté, le spectacle s’adaptera aux différents lieux et sera donné de manière immersive, joué au milieu des gens, dans un décor allégé. Il prendra donc une forme différente selon où il sera joué.

La question du lieu est centrale depuis toujours dans les pièces de Baptiste Amann qui s’est fait connaître en 2017, lors de la création du premier volet de sa trilogie, Des territoires, centrée sur la banlieue, en particulier sur le pavillon de banlieue, habitat sans prestige apparent mais chargé sur le plan métaphorique de toute une dimension sociale.

Salles des fêtes pourrait être le pendant rural de cette trilogie, un peu comme si les citadins des précédentes pièces déménageaient à la campagne. Là encore, l’auteur se concentre sur un lieu qui n’a souvent rien de remarquable sur le plan architectural ou honorifique, — même si certaines salles des fêtes pouvaient présenter un décor en stuc assez travaillé autour de la scène, parfois même des peintures murales, là où, plus tard, les salles polyvalentes sont simplement des cubes noirs modulables et techniquement équipés. Une salle des fêtes est un espace multifonction, c’est, avec la mairie, la maison commune, l’endroit où l’on installe les isoloirs les jours d’élection, la salle de bal ou de banquet des aînés ; la scène pour les spectacles scolaires de fin d’année ; l’espace pour les vœux du maire… parfois la salle des fêtes est située à l’intérieur de la mairie. 

La salle des fêtes est une sorte de boîte de Pandore. Un espace de partage donc qui, au contraire de l’école ou de l’église, ne se définit pas par une fonction mais évolue au fil de ses usages multiples. Un espace qui porte en soi néanmoins une dimension collective et intrinsèquement une question politique : ces fêtes, auxquelles sont dédiées ces salles, sont les événements au cours desquels se fabrique le collectif, se nourrissent les liens, les échanges.

Acteur, auteur et metteur en scène, Baptiste Amann vit du théâtre depuis 2007. Né en 1986, à Avignon, mais extra muros, dans un quartier populaire bien loin des remparts, il n’a découvert le festival qu’une fois au lycée option théâtre. A cette époque, la ville est encore très clivée entre le centre historique, tout petit, (celui que l’on voit dans les médias lors du festival) et les unités d'habitation qui s’étendent bien au-delà. Les deux mondes s’ignorent complètement. Dans la famille où grandit Baptiste Amann, on ne va pas au théâtre. Il se découvre un goût pour la scène dans une Maison pour tous, où il fait des ateliers cirque et hip hop. Grâce à différents soutiens, il rejoint section théâtre d’un lycée du centre par dérogation. Les ateliers pratiques de l’option théâtre ont lieu à la Chartreuse de Villeneuve-Lez-Avignon, lieu dédié aux écritures contemporaines. C’est donc par le prisme des écritures contemporaines «à travers des textes assez déconstruits», qu’il découvre le théâtre. A l’inverse de la plupart des gens, Baptiste Amann n’a découvert les classiques qu’après. De 2004 à 2007, il étudie à l’ERACM, l’école régionale d’acteurs de Cannes Marseille. Il écrit le premier volet de sa trilogie Des territoires (Nous sifflerons la Marseillaise…) en 2013. La pièce reçoit le prix Bernard-Marie Koltès des lycéens, initié par le TNS, en 2017, date à laquelle elle est créée à Théâtre Ouvert. La trilogie complète, d’une durée de 7 heures, Des territoires, est créée au festival d’Avignon en 2021. En janvier 2022, lors du festival Odyssées en Yvelines, Baptiste Amann crée le monologue Jamais dormir, sa première pièce jeune public, conçue pour être jouée dans les écoles comme en salle et qui tournera hors les murs à Montreuil. Ses pièces éditées en tapuscrit à Théâtre Ouvert font leur entrée aux éditions Actes-Sud Papiers. Baptiste Amann est artiste associé au Théâtre public Montreuil

Le théâtre de Baptiste Amann est très écrit, la partition de chaque personnage est consignée au mot près bien avant les répétitions. Il n’y a pas d’improvisation, pas d’écriture collective. Il écrit des fictions inspirées par des acteurs, la plupart travaillent avec lui depuis plusieurs années. Pourtant, quand il a démarré sa pratique de jeune auteur, la fiction n’allait pas de soi. Au début des années 2000, au moment de sa formation, il y avait un antagonisme marqué entre les spectacles issus d’une écriture de plateau, souvent collective, et le théâtre de texte. Ce clivage, certes pas nouveau, a particulièrement émergé lors du Festival d’Avignon de 2005.Baptiste Amann et ses camarades de promo regardaient alors plutôt du côté d’artistes tels que par Philippe Quesnes ou Roméo Castellucci, deux metteurs en scène qui travaillent dans une forme de composition visuelle, par mise en relation d’actions et d’images. Il s’agissait alors de tenir la fiction à distance. L’heure était à la déconstruction dramaturgique, au théâtre post-dramatique. Quand il se remémore cette période, l’auteur se rappelle néanmoins que ses « vrais chocs secrets » provenaient de spectacles beaucoup plus classiques La Mort de Danton (Buchner) et La vie de Galilée (Brecht) dans les mises en scène Jean-François Sivadier ou du Platonov (Tchekhov) d’Eric Lacascade. 
Baptiste Amman a commencé avec l’IRMAR (Institut des Recherches Menant à Rien), une démarche plastique performative où la prise de parole sur un plateau s’avérait quasi impossible puisqu’il s’agissait d’une tentative d’échapper aux faux-semblants. Un des premiers projets portait sur Le discours sur rien de John Cage, où le compositeur et poète américain se présente comme n’ayant rien à dire sur rien et traite la parole comme pur matériau sonore et musical.

Quand Baptiste Amann découvre, en démarrant sa trilogie Des Territoires, qu’il aspire à raconter des histoires, il a dû retrouver le chemin du récit, ce qui n’allait pas de soi. « Nous n’étions pas portés par une foi dans l’aspect sacré du conte, pour acquérir foi dans le récit ça a été un processus, nous avions un rapport au récit plutôt empirique, nous avons fait le chemin inverse, nous sommes partis d’une pratique de déconstruction pour aller vers une pratique plus conventionnelle. » Le jeune auteur s’est trouvé pris dans des esthétiques contradictoires « ce que je fais n’est que la surface émergée d’un tout beaucoup plus complexe ». D’où, sans doute, cette forme narrative éclatée qui est la sienne.

Salle des fêtes est-elle une pièce sur les néo ruraux qui s’installent à la campagne ? Une pièce sur l’écologie, sur l’eau et le paysage ? ou encore un texte sur la maladie mentale ? Sur une communauté ? Sur le suicide ? Un texte sur l’écriture, sur l’impossibilité d’écrire ? sur la séparation ? Vous en trouverez sûrement d’autres en repensant au spectacle. Baptiste Amann refuse de limiter le sujet à une thématique c’est une pièce traversée par toutes ces thématiques, et d’autres, encore à travers les humains qui sont représentés. Il y a au moins autant de sujets que de personnages.

La salle des fêtes est, affirme Baptiste Amann, « cette unité de lieu qui me sert à faire apparaitre des êtres humains saisis par instant par les problématiques qui sont les leurs et qui vont apparaître au cours de ces quatre saisons, lors de moment de faillite. Ces moments m’intéressent car je considère que toute faillite contient un devenir révolutionnaire : le moment où les choses s’effondrent c’est aussi où l’avenir se prépare ». Des moments lors desquels on peut vite sombrer dans le ressentiment, le cynisme, la violence.  Or, ici, les personnages trouvent en eux la ressource pour rester dans une action qui ne compromet pas leur dignité ni celle des autres. « Il n’y a pas d’éclosion monstrueuse ». Le sujet central serait « comment de nos effondrements peut survenir une action — qui n’est plus une action d’espérance puisque l’espoir est parti — mais une action de vitalité, qui résiste aux pulsions de mort ».

Ainsi, à travers le couple formé par Marion et Suzanne mais aussi à travers celui du père et de sa fille, nous voyons comment se séparer de quelqu’un peut être aussi une façon de se structurer ; comment, face à l’impossibilité d’avoir des enfants, un couple peut se rechoisir ; ou encore, comment dans le désespoir, une amitié peut naître comme celle de Julien et Samuel… voyez-vous d’autres histoires possibles ?

Comme les précédentes, cette nouvelle pièce de Baptiste Amann présente une écriture très dense. On ne suit pas une histoire mais quantité d’histoires. La narration digresse constamment et nous entraîne dans des paysages et des registres de langages différents. Il n’y a pas une histoire avec un déroulé réaliste, linéaire, qui présente un début, un milieu, une fin mais quantité d’histoires, une mosaïque de récits, une structure sous forme de puzzle à trou, de figure à géométrie variable. Il n’y a pas d’axe central, pas de fondement dramaturgique. Le texte alterne entre des dialogues du quotidien, des échappées lyriques, des monologues qui rendent compte d’une intériorité.

Baptiste Amann revendique une approche musicale du langage, il écrit une partition pour chaque interprète. On n’est pas tant dans le récit de ce départ des urbains vers campagne que dans une mise en abyme, une série d’histoires dans l’histoire. « C’est comme si on était dans le brouillon du roman que Marion est en train d’écrire. Ces échappées traduisent comme une sensation d’écriture, c’est-à-dire qu’elle assiste à une scène quotidienne et, tout à coup, il y a un élément qui déclenche son imaginaire. Mon écriture procède ainsi, je suis happé par un motif, je pars dans ma tête pour ensuite revenir au présent. »

Ainsi, par exemple, dans la scène de la traduction du créole : l’homme et la femme se retrouvent sur un canapé comme chez le psy alors qu’ils sont en train d’apporter ce canapé pour le loto tandis que, l’instant d’avant, Marion est arrivée en demandant si elle pouvait s’installer quelque part pour écrire… on peut ainsi imaginer qu’ils sont dans son roman. Souvenons-nous qu’après le prologue musical, la première à arriver c’est Marion, la romancière.

Mais ces articulations, Baptiste Amann veille à les garder très ténues. Il travaille beaucoup à la construction — avec Amélie Enon qui est aussi metteure en scène et qui a travaillé avec l’auteur sur la dramaturgie — mais ne veut pas que ce soit trop ficelé, « il faut que le spectateur puisse faire ses liens à lui, qu’il ne soit pas trop orienté ». L’auteur rejette toute dramaturgie manipulatrice et insiste sur le conditionnel. Il ne s’agit pas de dire c’est comme ça qu’il faut lire la pièce mais d’ouvrir des pistes, il ne s’agit pas de guider dans une lecture univoque, il n’y a pas de hiérarchie entre les scènes ni entre les personnages. Ce couple de jeunes femmes qui inaugure la pièce, on le perd un peu en cours de route pour le retrouver à la fin. Il y a à la fois la mise en doute de l’écriture et cette écriture qui doute d’elle-même. L’écriture offre d’ailleurs un terrain de confrontation entre Samuel et Marion, le frère la sœur, et un conflit avec Alexandra qui accuse Marion de lui voler son histoire. « C’est une écriture qui doute d’elle-même. J’aime bien que le medium ne soit pas tout puissant, affirme Baptiste Amann, qu’il se questionne lui-même sur ce qu’il est en train de produire ». Malgré la citation de La Cerisaie, Tchekhov n’est pas l’auteur de référence de Baptiste Amann qui lui préfère Jean Genêt, Bernard-Marie Koltès, Jean Giono ou, beaucoup moins connu, Georges Darien (auteur anarchiste français de la fin du XIXe siècle). « J’aime les écrivains du trop. Ce sont ces écritures qui ont impulsé mon envie d’écrire, un peu lyrique, un peu boursoufflées, très 19eme, même si j’ai conscience du trop-plein de mes textes ». Baptiste Amann confie une impossibilité de renoncer à la littérature. Comment concilier le temps intime de la littérature et le temps collectif du théâtre ? Il n’espère pas que le spectateur attrape tout du texte.

« Découvrir par le contour ton sujet est une phrase clé du spectacle, explique le dramaturge. Le sujet de la pièce je pense qu’on ne l’aura qu’une fois qu’on aura fini de jouer cette pièce et qu’elle sera pleine de toutes les interprétations de ceux qui l’auront vu, mais je ne peux pas partir d’un sujet ». La pièce avance sur plusieurs plans, elle est découpée sous forme de saisons et comporte des intermèdes assumés comme partie intégrante du spectacle où, tandis que les interprètes se livrent à l’enlèvement de ce qui a précédé et à la mise en place du décor suivant, et que surgissent des éclats de l’œuvre de Vivaldi réorchestré par le compositeur allemand contemporain Max Richter (the New four seasons) le texte avance sous forme de fragments poétiques, ou commentaires, dans le surtitrage. A travers la musique de Max Richter, le metteur en scène offre des moments d’onirisme qui lui rappelle le rapport du cinéma japonais à la nature, un rapport très direct de plénitude et de contemplation, que l’on trouve dans les films de Miyazaki par exemple.